LA
DESIGUALDAD SOCIAL ESTÁ A PUNTO DE LLEGAR A SU PUNTO MÁS ALTO EN LA ÚLTIMA
CENTURIA ALFREDO TORO HARDY | EL UNIVERSAL. 17 de octubre de 2013
En 2011 el
conocido economista estadounidense Tyler Owen publicó un polémico libro en el
que presagiaba el fin de la clase media en su país (The Great Stagnation, New
York). Ahora acaba de publicar la continuación a dicha obra (Average is Over,
New York, 2013). Según el planteamiento del segundo de estos dos libros el
salario promedio está desapareciendo en Estados Unidos, en medio de una
sociedad fracturada en la cual el centro pierde su espacio.
El factor
determinante de esta brecha en vertiginoso ascenso es la tecnología. Quienes
controlan las exigencias cada vez mayores de este sector se encuentran entre
los vencedores. El resto va quedando desplazado. Entre unos y otros el medio se
va borrando. El problema mayor es que, según Cowen, solo una elite conformada
por diez a quince por ciento de los estadounidenses podrá encontrarse entre los
ganadores, con el ochenta y cinco por ciento remanentes quedando afuera.
La tesis
anterior entra en consonancia con lo expuesto por Edward Luce en su libro más
reciente (Time to Start Thinking: America and the Spectre of Decline, London,
2012). Según éste, solo dos grupos de empleos están creciendo en Estados
Unidos. De un lado los expertos en finanzas de Wall Street, los emprendedores
de Silicon Valley, los jefes corporativos y los doctores en física e
ingeniería. Del otro, los sectores de servicios con bajo nivel de
especialización y salario tales como servicios domésticos y de cocina,
mecánicos, plomeros, vendedores a detal, etc. Mientras el primer grupo se
inserta dentro del 10% privilegiado de la sociedad, el segundo crece
aceleradamente conformando un porcentaje cada vez mayor de ésta. En tanto la
estratificación anterior se solidifica los empleos en el área de manufactura,
que constituyeron la columna vertebral de la clase media estadounidense, han
ido evaporándose. Según Luce, ello se inscribe dentro de lo que el economista
de MIT David Author califica como la "desaparición del medio". El
resultado de esta dicotomía queda ejemplificado por el caso de Wal-Mart, cuyo
presidente ejecutivo gana más en dos semanas que un vendedor de dicha empresa a
lo largo de toda su vida laboral.
El fenómeno
anterior queda bien descrito en las siguientes palabras de Rana Foroohar:
"El que tantos de los nuevos empleos que se crean lo estén haciendo en el
área de los servicios de baja calificación y salario pone sobre el tapete el
papel de la tecnología. Los empleos que están desapareciendo de la economía
estadounidense no solo son resultado de las externalizaciones sino de su
substitución por computadoras y robots" ("What happened to upward
mobility?", Time, 14 noviembre, 2011).
Nada tiene de extraño, por consiguiente, que
un porcentaje desproporcionadamente alto del nuevo crecimiento que está
experimentando la economía de Estados Unidos se concentre en un segmento ínfimo
de su población. Según The Economist, 95% de las ganancias resultantes de la
recuperación económica de ese país han ido a parar al 1% de su población,
mientras la desigualdad social está a punto de llegar a su punto más alto en la
última centuria ("Growing apart", 21 septiembre, 2013).
altohar@hotmail.com
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