Crédito: El Pais
Giomar Duarte Agusti / Carlos M. Duarte
La
búsqueda de un paso navegable entre el Pacífico y el Atlántico a
través del Ártico ocupó la imaginación de monarcas y
exploradores, incluidos Carlos III y Alejandro Malaspina en España,
durante 200 años. Hoy la rápida perdida de hielo, a consecuencia
del cambio climático, vuelve a alimentar la codicia por los recursos
del Ártico, pero a costa del riesgo de cambios abruptos con
consecuencias que podrían ser peligrosas para toda la humanidad.
El
pasado mes de enero fue el de menor extensión de hielo en el Ártico,
50.000 kilómetros cuadrados, en toda la serie de observaciones desde
1979. Mientras tanto, los representantes políticos de las naciones
con territorio en la región reunidos en Trømso, Noruega
(www.arcticfrontiers.com) afirmaban sentirse preocupados por los
riesgos que la velocidad de los cambios en el Ártico conlleva. Todos
ellos reconocieron que estos cambios son consecuencia del cambio
climático derivado de las emisiones de gases de efecto invernadero y
anunciaron la construcción de grandes bases y centros de
investigación en el Ártico para detectar los cambios.
Rusia
anuncia el despliegue de una flota de rompehielos nucleares. La
reducción de la capa helada es mayor de lo que dicen los modelos.
El aumento de la temperatura puede causar la muerte del bosque
boreal. La Armada de EE UU estima que en 2030 la zona será
navegable. El crecimiento del nivel del mar del Mediterráneo se
acelera. Estas declaraciones a duras penas conseguían ocultar el
entusiasmo por la accesibilidad que la perdida de hielo ofrece para
la explotación de recursos en la zona, que serán accesibles en
breve por la pérdida de hielo, incluyendo minerales, petróleo, gas
y pesquerías, así como nuevas rutas para el transporte marítimo.
Todos
enfatizaron sus derechos sobre estos recursos y airearon
discrepancias. Estas incluyen disputas territoriales, el
reconocimiento del paso del noroeste como aguas interiores
canadienses o como paso internacional y el enfado de Islandia, Suecia
y Finlandia por su exclusión de los acuerdos entre los cinco grandes
del Ártico (Rusia, EE UU, Canadá, Dinamarca y Noruega) para la
ampliación de sus zonas económicas exclusivas en la región a costa
de aguas internacionales.
Los
científicos presentaron en la reunión de Trømso distintos modelos
para predecir la pérdida de hielo, y el almirante Dave Titley, de la
Armada estadounidense, afirmó que dicha institución estima que el
Ártico estará libre de hielos en algún momento, y por tanto
navegable, en el año 2030, mientras que este periodo se extenderá a
tres meses para el año 2040, cuando el transporte marítimo a través
del Ártico pasaría a alcanzar un volumen considerable.
A
pesar de que los veranos en que ese mar quede libre de hielos parecen
algo cada vez más próximo, algunos no están dispuestos a esperar a
que esto ocurra. La codicia por los ingresos que el tráfico marítimo
por el Ártico reportará ha creado tal impaciencia que Rusia anunció
el despliegue de una potente flota de rompehielos nucleares, la
Rosatomflot, que garantizará la navegación por el paso del Norte, a
lo largo de la plataforma de Siberia, a cambio, eso sí, del pago de
abultados derechos de paso. Por su parte, las grandes multinacionales
se preparan ya para extraer minerales, gas y petróleo.
Las
naciones del Ártico son responsables del 26% de las emisiones
globales de dióxido de carbono, contando entre ellas a tres de los
10 países con mayores emisiones del mundo. Mientras esos países se
dicen preocupados por la velocidad de los cambios derivados del
cambio climático, se aprestan a aprovechar los enormes recursos de
gas y petróleo que la pérdida de hielo está dejando accesibles,
cuyo uso no hará otra cosa que exacerbar el problema del cambio
climático. Esta es la paradoja del Ártico, que denunciamos en la
sección política del congreso Arctic Frontiers. Los rápidos y
preocupantes cambios que allá están teniendo lugar permitirán el
acceso a más combustibles fósiles cuyo uso acelerará aún más la
pérdida de hielo.
Sin
embargo, estos cambios amenazan con disparar una serie de mecanismos
de cambio abrupto, cada uno de ellos con consecuencias globales, que
podrían ir encadenándose en un efecto dominó que supone un claro
riesgo de cambio climático peligroso. La pérdida de superficie de
hielo contribuirá a acelerar este proceso, calentando el agua. La
pérdida de hielo sobre Groenlandia llevará a un aumento del nivel
de mar, mientras que el aumento de temperatura en sedimentos someros
y suelos amenaza con liberar cantidades enormes de metano -atrapados
en forma de hidratos- a la atmósfera, lo que podría potenciar de
forma abrupta el efecto invernadero.
La
fusión de hielo en tierra está llevando al aumento de la
escorrentía y de la descarga de agua dulce al Ártico, lo que podría
alterar el sistema global de corrientes responsable de modular los
regímenes climáticos locales. En el subártico, el aumento de
temperatura puede causar la mortalidad del bosque boreal y la
desecación de turberas que podrían alimentar fuegos que liberarían
cantidades masivas de CO2 a la atmósfera. De los 14 elementos
capaces de causar inestabilidades y cambios abruptos en el planeta,
seis se encuentra en el Ártico. Lo que allá ocurra tendrá
consecuencias globales.
Las
observaciones de pérdida de hielo en el océano Ártico muestran una
reducción de la capa helada más rápida que la que cualquiera de
los modelos climáticos actuales es capaz de reproducir.
Modelos
recientes indican que la pérdida de hielo en Groenlandia se puede
disparar con un calentamiento climático de 1,5 grados centígrados,
más de un grado por debajo de lo que considera el IPCC (Panel
Intergubernamental de Cambio Climático), lo que sitúa dicho
fenómeno peligroso mucho más cercano a nosotros de lo que se
esperaba. Nuestras acciones en los próximos cinco años determinarán
si cruzaremos ese umbral de cambio climático de riesgo.
Los
costos económicos potenciales de estos impactos disparados por la
pérdida de hielo en el Ártico pueden ser devastadores. El
aprovechamiento de las, consideradas, oportunidades del Ártico
debiera tener como condición que no redundasen en mayores riesgos de
disparar estos cambios abruptos, a lo que debieran dedicarse parte de
los ingresos que genere el uso de estas oportunidades.
Lamentablemente, las naciones árticas reconocen la paradoja en que
están instaladas, pero miran para otro lado, argumentando que no
conseguirían nada con decisiones unilaterales que penalicen la
competitividad de sus empresas. ¿Cómo romper este círculo vicioso?
Los
debates en el foro Arctic Frontiers no animan al optimismo ni a la
confianza en el liderazgo político de las naciones, que la crisis
económica actual ha exhibido sometido al dictado de los
especuladores mundiales, los mismos que codician los recursos del
Ártico. La respuesta ha de venir del despertar de las conciencias de
los ciudadanos.
