Cómo el cambio climático saquea el planeta
Una Tierra que se calienta perturba el clima, las personas, los animales y mucho más
Vemos el cambio climático en todas partes: en los patrones climáticos, en las tierras de cultivo, en los hábitats de plantas y animales.
Los científicos están documentando los efectos de tales cambios relacionados con el clima, que en gran parte se derivan del calentamiento global causado por los humanos y ya están afectando la vida diaria . De hecho, de 2015 a 2018 fueron los cuatro años más calurosos jamás registrados.
Aquí, exploramos tres aspectos críticos de un planeta cada vez más cálido.
1. Más calor altera el hielo, el clima y los océanos
El noventa por ciento de los desastres naturales están relacionados con el clima, informa Naciones Unidas.
Estos son algunos ejemplos destacados de cómo el calor adicional cambia las condiciones climáticas y los patrones climáticos:
- La criosfera, el agua helada de la Tierra, se está derritiendo. Una atmósfera más cálida hace que la capa de nieve, los glaciares y el hielo marino y de agua dulce del planeta se derritan rápidamente. El derretimiento de los glaciares y las capas de hielo polar contribuyen a un aumento sin precedentes del nivel del mar. El derretimiento del hielo marino expone las aguas oceánicas más oscuras, que absorben más luz solar que el hielo, lo que calienta más el océano y acelera un ciclo implacable de derretimiento y calentamiento.
- Los océanos se están calentando, expandiendo y volviéndose más ácidos. Se están calentando más porque absorben el 90 por ciento del calor adicional del clima. Este cambio hace que los océanos se expandan, contribuyendo a niveles más altos del mar, y despoja a los corales de sus colores vivos . Mientras tanto, casi un tercio de las emisiones de dióxido de carbono terminan en los océanos, lo que provoca un cambio químico que hace que el agua sea más ácida y disuelve las conchas de las criaturas marinas. El océano es casi un 40 por ciento más ácido de lo que solía ser.
- El clima se está volviendo más extremo. Las olas de calor son más frecuentes en todo el mundo. La mayor evaporación del agua es como combustible para las tormentas, exacerbando los fenómenos meteorológicos extremos , como los huracanes. El aumento del nivel del mar hace que las marejadas ciclónicas puedan causar daños mucho mayores. En las zonas más áridas por naturaleza, las sequías y los incendios forestales se están intensificando.
2. La vida y la prosperidad humanas sufren
Crédito: Pablo Tosco / Oxfam
Aissata Abdoul Diop de Mauritania, en África occidental, muestra cómo el maíz se ha secado debido a la sequía.
Nuestra salud, economía, medios de vida, infraestructura y mucho más vacilan:
- El cambio climático es una gran amenaza para la agricultura. Dónde, cómo y cuándo cultivamos alimentos está vitalmente conectado con los patrones normales de nuestro clima. En todo el mundo, los agricultores están luchando por mantenerse al día con los patrones climáticos cambiantes y los suministros de agua cada vez más impredecibles. Es más probable que las granjas se enfrenten a ataques de malezas, enfermedades y plagas, que afectan el rendimiento. Los eventos extremos también amenazan el rendimiento de los cultivos, como las inundaciones o la reducción del suministro de agua.
- El aire más cálido y contaminado afecta nuestra salud. Una atmósfera más cálida aumenta la formación de ozono a nivel del suelo, también conocido como smog , en regiones contaminadas. El smog irrita los pulmones y desencadena ataques de asma. El humo de los incendios forestales degrada aún más el aire. El calor extremo del verano significa más muertes durante las olas de calor. El agua dulce más caliente facilita que los agentes que causan enfermedades (como las bacterias) crezcan y contaminen el agua potable.
- La infraestructura y el transporte están en riesgo. El clima cálido, las inundaciones y otros eventos climáticos extremos dañan la infraestructura, suponen una gran carga para los suministros eléctricos y perturban la forma en que viajamos y nos desplazamos.
3. Y los hábitats naturales se vuelven hostiles
El cambio climático amenaza el hielo marino donde viven los osos polares.
Los hábitats en la tierra y en el mar están cambiando, haciéndolos inhóspitos para algunas especies, mientras que dejan que otras se muevan y tomen el control. Algunos ecosistemas corren el riesgo de colapsar.
Aquí hay tres ejemplos bien documentados de cambios en el mundo natural:
- El hielo que necesitan los animales del Ártico está desapareciendo. A medida que el hielo marino desaparece, los mamíferos dependientes del hielo como las morsas y los osos polares luchan por sobrevivir. En 2008, el oso polar se convirtió en el primer animal en formar parte de la lista de especies amenazadas de la Ley de Especies en Peligro de Extinción debido al calentamiento global.
- Los corales y los mariscos están sufriendo. Los arrecifes de coral son muy sensibles a los pequeños cambios en la temperatura del océano. El calor acentúa las algas que nutren a los corales y les dan sus colores vibrantes. Luego, las algas se van y los corales finalmente mueren de hambre, un evento conocido como blanqueamiento. Como los arrecifes de coral son el hogar de muchas otras especies, como los peces, su colapso alteraría todo el ecosistema. Además, un océano más ácido afecta el equilibrio normal de calcio, lo que significa que las criaturas con conchas calcificadas, como los mariscos y los corales, pueden no tener suficiente calcio para crecer.
- Los bosques son más propensos a infestaciones mortales. Los inviernos más suaves y los veranos más largos permiten que prosperen los insectos que matan árboles. Mientras tanto, los árboles debilitados por una sequía prolongada tienen mecanismos de defensa más bajos. Este ciclo de clima más cálido, árboles débiles e insectos prósperos es probablemente el culpable de la muerte masiva de 70,000 millas cuadradas de coníferas de las Montañas Rocosas.
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