En 1953 y 1961, dos carreteras atravesaron el barrio chino de Boston en contra de la voluntad de los residentes, desplazando a cientos de familias para aliviar el tráfico del centro de la ciudad y permitir que los blancos que vivían en los suburbios tuvieran la comodidad de viajar a la ciudad en automóvil.
El aire limpio, por ejemplo, se fue hace mucho tiempo. En 2018, el barrio chino de Boston todavía tenía el nivel más alto de emisiones de vehículos en Massachusetts.
Este incidente no es un evento aislado para las comunidades de color, sino un ejemplo de racismo ambiental generalizado. Destaca la exposición continua del racismo estructural de Estados Unidos que impone una carga desproporcionada de peligro ambiental a las personas de color, bajo el contexto del calentamiento global y el empeoramiento del medio ambiente.
En primer lugar, en el noreste y el Atlántico medio de Estados Unidos, que abarca Washington D. C. y 12 estados, los residentes de color están expuestos a emisiones de PM2.5 de los vehículos significativamente más altas que sus contrapartes blancas.
Esta disparidad refleja décadas de políticas de transporte discriminatorias que han dejado a las comunidades de color viviendo en áreas segregadas con acceso incómodo al transporte público y cerca de las carreteras, según la Unión de Científicos Preocupados.
Durante el auge de la construcción de carreteras entre las décadas de 1950 y 1960 en EE. UU., la práctica de la construcción de carreteras interestatales que atravesaba vecindarios mayoritariamente habitados por personas de color, donde la tierra era barata y la oposición política era baja, era tan común que los críticos acuñaron un nombre para ella: "Caminos blancos a través de dormitorios negros".
En segundo lugar, utilizando los datos de la Isla de Calor Urbano de Superficie (SUHI, por sus siglas en inglés), se encontró que en todas menos seis de las 175 ciudades más grandes de EE. UU., la persona de color vive en promedio en un área que tiene temperaturas diurnas de verano más altas que las personas blancas no hispanas.
Entre los impulsores subyacentes de estas disparidades, existe una correlación entre las comunidades más cálidas y las prácticas racistas federales de vivienda establecidas durante la década de 1930 llamadas "líneas rojas". Y según un estudio de 37 ciudades de EE. UU. publicado en Nature, la copa de los árboles en las comunidades líneas rojas, por ejemplo, es aproximadamente la mitad de la de las comunidades predominantemente blancas.
En tercer lugar, los daños causados por los desastres naturales y los esfuerzos de asistencia siguientes han agudizado la diferencia de riqueza entre razas en EE. UU. y ha ampliado la definición de racismo ambiental en Estados Unidos.
Los blancos generalmente acumularon riqueza después de desastres naturales como incendios forestales, inundaciones y tornados.
Los investigadores encontraron diferencias raciales en casi todas las etapas de proceso de la solicitud de asistencia de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), como resultado de las diferencias en ingresos fiscales, valores inmobiliarios, y entre otros problemas.
El racismo ambiental es un tipo que uno podría ignorar fácilmente: la intensidad de las áreas verdes o la ubicación de las carreteras en las comunidades no se ve a menudo a través de una perspectiva racial. Pero está ahí si solo respiras.
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